Quels sont les tests neuropsychologiques ?

Il peut être nécessaire de passer un test neuropsychologique dans de nombreuses situations. De quoi s’agit-il ? Comment ça se déroule ? Quels sont les tests psychologiques les plus courants ? Voici tout ce que vous devez savoir à ce sujet.

Qu’est-ce que la neuropsychologie et pourquoi faire un test ?

La neuropsychologie est une spécialité qui se trouve à la croisée de la neurologie et de la psychologie. Elle vise à :

• Évaluer les fonctions cognitives (attention, mémoire, langage, etc.) endommagées par un dysfonctionnement cérébral ;
• Identifier les capacités qui ont été partiellement ou totalement préservées ;
• Établir un programme de rééducation neuropsychologique qui se base sur les capacités existantes, si nécessaire.

Pour déterminer la nature et l’importance des déficits cognitifs d’un patient, il est indispensable de faire un bilan neuropsychologique. Ce dernier est composé d’une série de tests neuropsychologiques, dont le bref test.

Aussi appelé test cognitif, le test neuropsychologique consiste en un exercice mental qui sert à évaluer les fonctions liées au cerveau. Pour interpréter les résultats, ceux-ci sont comparés aux scores d’un échantillon représentatif de personnes de même âge, de même sexe et de même niveau socioculturel que le sujet. Le test neuropsychologique est un outil d’évaluation qui permet d’établir le profil cognitif d’un individu. Il aide également à préciser le diagnostic de ses troubles cognitifs et neurologiques ainsi qu’à proposer une prise en charge.

Les principaux domaines cognitifs évalués par les tests neuropsychologiques sont :

• L’attention. Il s’agit de la capacité à se concentrer pendant une certaine durée en fonction de son âge et à effectuer plusieurs tâches en même temps ;
• La mémoire. Elle désigne l’aptitude à stocker des informations à court et à long terme ;
• Le langage. Il englobe les habiletés réceptives (décodage des mots et compréhension de phrases) et les habiletés expressives (dénomination, articulation, fluence verbale, intonation, gestion de la syntaxe et de la grammaire) ;
• Les fonctions exécutives. Ces dernières renvoient à des capacités de haut niveau qui permettent de s’organiser, de prendre des décisions, de s’adapter à l’environnement, etc. ;
• La perception visuospatiale. Elle fait référence à l’habileté à s’orienter dans l’espace, à repérer un objet dans l’environnement ainsi qu’à se représenter mentalement un objet physiquement absent ;

Les tests cognitifs s’avèrent utiles dans de nombreuses situations. Par exemple, ils peuvent permettre de déterminer si les problèmes d’attention d’un enfant d’un certain âge sont normaux ou pathologiques. Ils aident aussi à savoir si la perte de mémoire chez une personne âgée est due à des maladies neuro-dégénératives.

L’évaluation des fonctions exécutives et la Batterie Rapide d’Efficience Frontale (BREF)

Coordonnant les autres capacités cognitives, les fonctions exécutives sont particulièrement importantes. Elles regroupent toutes sortes d’habiletés comme la planification, la mémoire de travail, l’inhibition ou encore la flexibilité mentale. Les troubles des fonctions exécutives peuvent être dépistés au moyen d’un test BREF (Batterie Rapide d’Efficience Frontale). Il s’agit d’un outil d’évaluation rapide des fonctions exécutives liées aux lobes frontaux du cerveau. Il faut en effet savoir que la partie du cerveau impliquée dans ces capacités est située juste derrière le front.

Le test BREF peut notamment servir à déceler une maladie d’Alzheimer et certaines formes de démence. Il est constitué de 6 épreuves, à savoir :

• L’épreuve des similitudes qui consiste à trouver un point commun entre plusieurs objets ;
• Le test fluence verbale au cours duquel il sera nécessaire d’énumérer sur une durée déterminée le maximum de mots commençant par une lettre renseignée au début de l’épreuve ;
• L’épreuve de séquence motrice de Luria durant laquelle il faudra reproduire les gestes du professionnel de santé qui fait passer le test neuropsychologique ;
• L’épreuve de consignes conflictuelles qui consiste à suivre la consigne émise en faisant abstraction des gestes de l’examinateur. Par exemple, il faudra taper dans les mains une fois quand ce dernier tapera deux fois et vice-versa ;
• Le test du contrôle inhibiteur (go/no go) qui consiste à taper une fois dans les mains quand l’examinateur fera de même et à ne pas frapper des mains quand il tapera deux coups ;
• L’épreuve du comportement de préhension au cours de laquelle l’examinateur touchera légèrement les mains du sujet posées sur ses genoux, avec les paumes tournées vers le ciel, pour vérifier ses réflexes.

Exemples de tests neuropsychologiques couramment utilisés

Il est possible de recourir à d’autres outils d’évaluation au cours d’un bilan neuropsychologique. Voici des exemples de tests neuropsychologiques couramment utilisés :

• Le MMSE (Mini-Mental State Examination). C’est un test d’évaluation cognitive qui aide à dépister ou à suivre l’évolution d’une démence, dont l’Alzheimer. Il vise à évaluer les capacités d’orientation dans le temps et dans l’espace, les capacités d’apprentissage, la mémoire à court terme, les capacités langagières, l’attention et le raisonnement ainsi que les habiletés motrices. Le MMSE s’adresse particulièrement aux seniors. L’âge est en effet l’un des principaux facteurs de risques de troubles cognitifs. N’hésitez pas à en apprendre plus sur les causes de la maladie d’Alzheimer ;
• Le MoCA (Montreal Cognitive Assessment). Ce test neuropsychologique sert à déceler un déclin cognitif léger. Il est le plus souvent utilisé pour dépister une maladie d’Alzheimer chez une personne qui souffre d’oublis fréquents. Le MoCA à lui seul ne suffit pas à établir un diagnostic, mais permet de recommander d’autres examens ;
• Le WAIS (Wechsler Adult Intelligence Scale). Il s’agit d’un test destiné à mesurer l’intelligence des adultes. Sa version actuelle (le WAIS IV) permet d’évaluer les fonctions cognitives sollicitées par la plupart des activités intellectuelles, notamment la compréhension, l’apprentissage et le raisonnement ;
• Le NEPSY (A Developmental NEuroPSYchological Assessment). Ce test aide principalement à cerner les problèmes cognitifs, comportementaux et scolaires des enfants et des adolescents. Il permet aussi de détecter et d’évaluer les atteintes dans les dysfonctionnements du cerveau. Le NEPSY porte sur l’attention et les fonctions exécutives, le langage, les fonctions sensorimotrices, les traitements visuospatiaux ainsi que la mémoire et l’apprentissage.

Tous ces tests neuropsychologiques trouvent donc une utilité dans la pratique clinique.