Ecoulement de l’oreille : qu’est-ce que l’otorrhée ?
L’oreille est un organe complexe et vital. Il nous permet d’entendre et de percevoir le monde qui nous entoure. Cependant, il est particulièrement sensible et diverses affections peuvent bouleverser son bon fonctionnement. L’un des problèmes que l’on rencontre le plus couramment est l’otorrhée. Bien qu’il s’agisse d’un mal banal, il peut être dû à une cause sous-jacente qui mérite un traitement rapide pour permettre une prise en charge efficace. Dans cet article, nous vous expliquons en détail ce qu’est l’otorrhée, faisons le point sur ces symptômes et explorons les divers traitements existants.
L’otorrhée : qu’est-ce que c’est ?
L’otorrhée est un motif fréquent de consultation ORL. Il s’agit d’un écoulement anormal de liquide qui survient au niveau de l’oreille. Elle se décline en trois catégories, selon sa nature :
- L’otorrhée purulente ou mucopurulente. C’est la plus fréquente. Elle se compose de pus et/ou de mucus et témoigne d’une infection qui touche l’oreille interne ou l’oreille moyenne. Elle peut s’accompagner d’une perforation du tympan.
- L’otorragie. Il s’agit d’un écoulement de sang. Plusieurs origines possibles : une otite, une fracture ou encore une tumeur maligne.
- L’otoliquorrhée. C’est la forme la plus rare. Il s’agit d’un écoulement de liquide translucide d’origine cérébrospinal (c’est le liquide dans lequel baignent le cerveau et les méninges). Elle peut être due à un traumatisme ou à une complication chirurgicale qui intervient suite à une intervention qui a eu lieu au niveau du cerveau ou des méninges.
L’otorrhée est qualifiée d’aiguë lorsqu’elle perdure moins de trois semaines, et de chronique lorsqu’elle dure plus de trois semaines.
Quels sont les symptômes de l’otorrhée ?
Comme nous venons de l’évoquer, l’otorrhée se caractérise par un liquide ou du pus qui coule de l’oreille. Selon sa nature, elle peut être accompagnée de :
- douleurs,
- sensations de pression dans l’oreille,
- perte d’audition temporaire ou permanente,
- fièvre,
- migraines,
- étourdissements,
- sensations de vertige,
- bourdonnements (acouphènes),
- nausées et vomissements.
Si vous éprouvez un ou plusieurs de ces symptômes, il est recommandé de consulter un médecin rapidement.
Par ailleurs, l’otorrhée peut être due à différentes causes :
- Une accumulation de cérumen, créant une obstruction.
- Une allergie.
- Une infection de l’oreille (comme les otites ou les mastoïdites).
- Une infection des voies respiratoires supérieures.
- Un traumatisme (perforation du tympan, blessure à la tête, fracture du crâne…).
- La présence d’un corps étranger dans l’oreille.
- Une tumeur, bénigne ou cancéreuse, dans l’oreille.
- Certaines maladies auto-immunes, comme la maladie de Wegener ou la granulomatose avec polyangéite.
- Certaines maladies chroniques, comme la maladie de Menière.
- Certaines anomalies congénitales, comme les fistules auriculaires.
Quels sont les traitements d’une otorrhée ?
Toute “oreille qui coule” demande un examen médical méthodique (antécédents, facteurs déclencheurs, aspect, coloration, permanence ou intermittence, signes d’accompagnement…) afin d’en définir l’origine et la nature avec précision. Cette étape est indispensable pour permettre au personnel soignant de savoir comment la soigner.
Ainsi, le traitement de l’otorrhée dépend de ses causes sous-jacentes. Plusieurs prescriptions médicales sont possibles :
- Des antibiotiques afin de combattre l’infection bactérienne.
- Des anti-inflammatoires et des analgésiques pour soulager la douleur.
- Des gouttes auriculaires pour dissoudre l’obstruction de cérumen.
Bien que cela reste rare, dans certains cas de figure, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Cela sera notamment le cas si vous souffrez d’une perforation des tympans.
Comment prévenir l’apparition de l’otorrhée ?
Plusieurs gestes du quotidien vous permettront de prévenir l’apparition de l’otorrhée. Il est recommandé de protéger vos oreilles de l’eau et des substances étrangères qui sont susceptibles de les abîmer. Pour limiter les risques de complications ORL, traitez rapidement les infections des voies respiratoires qui peuvent vous affecter.
Enfin, il est recommandé de maintenir une bonne hygiène auditive :
- Évitez d’utiliser des cotons-tiges ou des objets pointus pour nettoyer l’intérieur de vos oreilles. Cela peut pousser le cérumen plus profondément dans le conduit auditif et causer une obstruction. Il conviendra alors se déboucher l’oreille si le cas se présente.
- Nettoyez régulièrement l’intérieur de vos oreilles à l’aide d’eau tiède, avec un chiffon doux.
- Le cérumen a un rôle protecteur et naturel. Il permet d’éviter l’entrée de corps étrangers et de bactéries, et facilite l’évacuation de ceux-ci. Il convient de ne pas le supprimer trop souvent.
- Évitez de vous exposer à des environnements trop bruyants.
- Ne plongez pas et ne nagez pas dans de l’eau sale pouvant être porteuse de bactéries.
- Les infections auditives sont contagieuses. Évitez de partager des objets personnels tels que des écouteurs, des casques ou des bouchons d’oreille avec d’autres personnes.
